質問
PythonのDistributeのインストールに失敗します。
最終的に，zlibモジュールの読み込みに失敗しているようなのですが？
File "/usr/local/lib/python2.7/zipfile.py", line 651, in __init__
"Compression requires the (missing) zlib module"
RuntimeError: Compression requires the (missing) zlib module
回答
Pythonをソースからビルドした場合，ビルド時の環境によってはzlibモジュールが組み込まれないことがあるようです。
以下に示す方法で，Pythonをインストールし直してください。
(1) zlibのヘッダファイルとライブラリをインストールする。
CentOSの場合，“zlib-devel”というパッケージ名で導入できます（Debian系では“zlib1g-dev“）。
# yum install zlib-devel
(2) Pythonを再ビルドする。
# ./configure
# make
# make install
この方法で解決しない場合は，例えばCentOS 5.5 に Python 2.6.6 をインストール 等を参考にして，以下の方法を試みてください。
(1) configure時に共有ライブラリを有効にする。
(2) Modules/Setupを修正して，zlibモジュールを有効にする。